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蕭確不記得自己昨日是如何回府的,但卻分明記得他撫著姜鳶的臉龐將她認錯成杜元漪。

眼下他扶額斜躺在床榻上,正為昨日的事懊惱不已。

他若沒應下杜淮景的酒局,也就不會在她面前失態,讓她誤以為自己是個喝了酒便會耍酒瘋的人。

十五端著醒酒湯輕叩房門:“大人,醒酒湯來了!”

“昨日我是不是……做了些……”蕭確心中還留存一絲希望,期盼著是自己錯把夢境當現實。

哪知十五捂嘴偷笑一下,立馬又變回正經樣兒:“大人醉倒後我便將大人送回府了,大人哪有機會失態。”

昨日他將蕭確送上馬車後,姜鳶怕兩人都記得此事日後相見會難堪,便拜托十五撒個謊,若是蕭確問起,就說昨晚無事發生。

十五當然照做。姜鳶本可以拿此事作為大人的笑柄,但她並沒有這麽壞心腸,他反倒覺著她是個敞亮的人。

十五的回答與腦中的記憶出了偏差,蕭確無從探究,便先擱置一邊。

他飲下醒酒湯,起身披上衣裳:“你去畫坊看看柳畫師畫的如何了,他若趕不及便給他多加些銀子,讓他把手上其他的先放一放。再過三日便是祖母壽辰,務必讓他在此前完成。”

十五應是離開。

蕭確先前對於要送老夫人何種壽禮冥思苦想良久,若要投其所好,老夫人平日裏要麽栽栽院裏的桃樹,要麽逗逗鳥,沒別的愛好。

若是送些金銀珍寶或是壽詩瓷器,怕是淹沒在別家的壽禮中凸顯不出新意。

可如今姜鳶回來了,他想來是時候借此機會把杜府塵封已久的秘密擡上桌了。

杜泉河越是要讓所有人淡忘她,他越是要將其公之於眾。

他現在所擁有的權勢、地位、金錢,全都是為了能張開被杜泉河堵住的嘴。

陽光透過窗欞的縫隙灑落屋內,蕭確拉開房門,悵然若失地朝姜鳶的屋子望去。



杜府。

姜鳶正坐在梳妝臺前無心撥弄長發,透過銅鏡後的窗縫觀察老夫人屋裏動靜。

茗靈端著衣盤進去了片刻,攙著老夫人出門餵鳥去了。

姜鳶見四下無人,悄然靠近屋子。房門虛掩著,她輕輕推開一小道縫側身鉆入,又將門關合成剛剛的樣子。

屋內的布局與姜鳶住的屋子別無二致,朱紅雕花門窗古雅貴氣,博古架上珍寶羅列。香爐青煙裊裊,泛著沁人心脾的檀香。

姜鳶輕車熟路地查看每一處,都未發現有藏盒之處。

她重新掃視四周,視線定格在墻上那兩幅垂掛的巨大字畫上。

字畫後或有暗格。

她將要走近掀起字畫,屋外傳來拐杖杵地有節奏的聲響,接著是老夫人極為不滿的呵道:“哪個不長眼的東西敢把我的鳥放跑!去給我把那人逮出來!”

聲音由遠及近,門吱嘎開了。

茗靈扶著老夫人在桌前坐下,倒杯茶讓她消消氣:“老夫人別把身子氣壞了,茗靈定會把那人揪出來讓他付出代價的。”

老夫人將茶送進嘴裏,沒等咽下便咳嗽起來。茗靈眼尖,見靠庭院一處的窗子大敞著,疑惑著前去關窗。

方才出門的時候這窗子是開著的嗎?

她下意識伸出頭左右看了看,沒察覺到異樣,將窗關實。

“去把姜鳶叫來。”

老夫人輕撫著袖子吩咐道。

老夫人居然記得姜姑娘的名字!

茗靈對此甚是驚訝。想當初她剛來府上時,一天重覆八百回自己的姓名,也不見得老夫人記起過一回。

許是後來相處久了,老夫人可算將喚她時的“那誰”改為“茗靈”,被責罵時都未曾掉一滴眼淚,她卻為此喜極而泣。

姜鳶才來府上一日,老夫人便將她記在心裏,她暗自感慨這人與人的差別還真是大啊!

茗靈輕敲姜鳶的門,屋內無聲。以為姜鳶沒聽見,便又敲了敲,還是無回應。

她正要推門而入,手還未挨著門,門便開了。

屋內迎出一張笑臉:“茗靈姑娘,可是老夫人喚我過去了?”

見她良久才開門,茗靈好奇地往她身後瞧去,想看看她這麽久在搗鼓什麽。姜鳶側過身將整個屋子示給她看:“姑娘對我屋內有何好奇的嗎?”

“沒有沒有,走吧。”茗靈急忙擺手收回目光,轉身引著她向老夫人屋裏走去。

笑意剎那間被剝離,姜鳶回頭瞥了眼藏在床底暗處的木盒,勾起一抹若有若無的淺笑,關上房門。

方才她聽到屋外的響動,判斷那聲響傳至耳邊的距離應有三丈遠,以老夫人的步伐走到門前的片刻時間足夠她查看畫後的情況。

果不其然,畫布後的墻壁僅憑肉眼根本無法察覺有何問題,她指尖滑過墻面,描出一小塊方正的凸起,輕輕一按,只聽“啪嗒”一聲,博古架上擺放的青瓷瓶後推出一暗格來。

青瓷瓶與墻的距離剛好是暗格的長度,暗格一出,瓷瓶發出一聲脆響,直直往下墜。

姜鳶幾步上前將瓷瓶穩穩接住,把暗格裏的木盒取了出來,輕手輕腳地將瓷瓶物歸原處。

這杜泉河也真夠謹慎的,依這多重防護來看,這木盒裏藏著的若不是家財銀兩的潛藏位置,就是什麽保命的東西。

腳步聲愈來愈近,她正要轉身離開,又匆忙回身將瓶身轉回動前的方位,才放心地開窗逃離。窗沒來得及關上,茗靈便扶著老夫人推門而入。

她只好作罷,眼下這窗子對著第一天來時的庭院,從庭院西邊的小徑可直通老夫人餵鳥的地方。她繞至此處,隱匿在路邊的灌木叢中翻墻重回內宅,從側窗躍入自己屋中。

整個過程快得如同一陣清風拂過,沒留下任何痕跡,

她剛進屋,門外便響起叩門聲。

她迅速將木盒藏至床底,用腳往裏踢了踢才去開門。

幸好這二人也不知屋內有個誰都想扒一手的寶貝,自然不會引起她們懷疑。

老夫人看著姜鳶笑眼彎彎道:“昨日睡得可好?”

“承蒙老夫人關照,小女已許久沒睡過如此好覺。”

姜鳶沒說假話,在蕭府的幾晚她夜夜做夢,每日起身都疲憊不堪,昨日雖是睡得不長,但睡得很香。

“那便好。”老夫人讓她坐下:“我看你舞劍的本事不錯,就在我壽宴上演一段這個罷。”

昨夜姜鳶囑咐尺墨讓她隨意編一段舞劍教與杜淮景,杜淮景素來是三天打魚兩天曬網的性子,至於能不能學會,學得怎麽樣,得看他的悟性和決心。

因此姜鳶絕不能也舞一段劍,縱使他再努力,這三天速成的功夫也定是比不上她的。若前後有了比較,他就只剩下滿腔誠意可誇讚了。

為他提出此策,姜鳶只不過是想讓他對自己心存感激。可若要其因此放尺墨離開,恐怕這絲感激還不夠。

她要讓他在三日後的壽宴上出盡風頭,嘗到把蕭確比下去的滋味。

貴胄和下人之間何來真正情意可談,就算有也不過是因困於府,利用其排解憂慮和苦難罷了。

這滋味換他與一丫鬟的情意,想必他也不虧。

至少姜鳶是這麽認為的。

能以此方法和平地換尺墨離開既是最好,若不能,她也有別的法子。

老夫人見她溜了神,問了句:“怎麽,不願意?”

“回老夫人,小女實非不願,只是小女覺得呈上一段柔中帶剛的舞曲,方才契合老夫人您那寬厚且剛毅的品性。小女在來之前便已然編排妥當,昨日未曾展示,實是想給老夫人您一個驚喜。”

姜鳶扯謊的本事已到爐火純青的地步,來此地後她還未在誰人面前說過幾句真話。

老夫人瞧她嘴甜,心裏甚是高興,便也隨她去罷,只叫她別習練太久,累壞了身子。

姜鳶不明白老夫人為何唯獨對她這般好,她覺著這幾日像是受了天人助力,每件事都進行得順利無比。

老夫人讓她在自己眼皮子底下練舞,她便回憶起先前在歌坊埋伏某個狗官時順便欣賞的舞蹈,自己添了點動作,在院子裏練到天黑。

一回屋,她便將藏於床底的木盒掏了出來。

她晃了晃木盒,沒有物體撞擊盒壁的聲音,掂量重量,也並不像有東西的樣子。

她猶豫片刻,打開木盒。

盒裏只有一角巾帛,邊緣參差不齊,應是暴力撕扯的痕跡。巾帛只手掌一般大,沾著早已幹裂的泥印,上面的字被血滴圈起,寫著“左齊”二字。

想來用巾帛記錄的東西都是極為重要的,這或許就是名錄上的一部分,而這左齊便是長州失蹤人裏的一個。

依這片巾帛被撕裂前所處的位置,這名字應是名錄中的最後一個。

眼下只有這點名錄的信息,至於這信息重不重要,且看壽宴那日有無人冒險來偷取便是。

三日後,府中張燈結彩,寬敞的庭院中擺滿了桌椅,賓客們絡繹不絕前來祝賀。

堂前,巨大的壽字格外醒目,底下堆疊的壽禮精美而華麗。絲竹之聲縈繞於耳,也難掩此起彼伏的祝壽聲。

姜鳶身著一襲薄如輕紗的緋色露腰舞裙,與之相配的緋色面簾輕盈垂於臉前,隱隱透出她嬌好的面部輪廓。纖細的腰間系著一串小鈴鐺,輕輕一動便叮鈴作響。

華麗的服飾只配了一頭簡單的妝發,長發盤於腦後,用一支紅色鳶尾花發釵點綴著,散落的碎發讓其精致中帶著點隨意。

杜淮景攜著軟劍來找她,信心十足:“蕭確就帶了一幅畫,他這次定是比不上我的!”

“二少爺用心準備良久,蕭大人縱使把府裏的財寶翻空,也找不出一樣能和少爺相比的,少爺安心舞劍便可贏得輕輕松松。”誇讚的話語脫口而出,姜鳶揚起嘴角假笑道。

“那是自然。”一被誇屁股便翹上了天,杜淮景掀開遮掩後臺的簾子道:“該我上場了。”

姜鳶沒心思看他表演,今日府裏賓客上百人,她一只眼睛如何忙得過來。她只緊盯杜泉河的動向,若他去了老夫人屋裏,今日可有熱鬧看了。

眼下尺墨正趁著杜淮景表演之際在老夫人屋外盯梢,若是有人來偷盒子,她便會來通知她。

可等到杜淮景在一片叫好聲中下了臺,姜鳶又上了臺,尺墨都沒見回來。

她該不會出什麽事了吧?

姜鳶一面擔心著,一面擺好姿勢等著音樂奏起。

蕭確向老夫人祝壽完,便被一群叫得出姓名的貴客團團圍住。

有朝中各品級的大臣,也有賺得盆滿缽滿的商賈之人。他們來此都有一個目的,便是為了借機攀上這新禦史的關系,好讓之後的官道財路走得更順風順水些。

蕭確見臺上上來一熟悉的身影,便命十五將周圍人趕開,背靠椅子,嘴角勾起一抹癡笑。

姜鳶身姿輕盈,長臂舒展,飄逸的霓裳似盛開的奇葩,腰間鈴鈴作響,引得人不由得將視線滑落至她白皙纖細的腰肢。一雙鳳眼流光宛轉,似是墜入萬般星辰,讓人瞧上一眼便無法自拔。

激昂的伴樂陡然墜落,旋轉的紅蓮輕飄至地,她猶如天仙下凡。揚起的面簾下粉潤的紅唇揚起一角,透著魅惑和狡邪。

臺下眾人先是一片寂靜,仿佛時間都為之凝滯。俄頃,如潮的讚嘆聲轟然響起。

蕭確眸中癡迷未減,沈醉之色依舊濃郁。指尖觸及冰涼的扳指,瞬得直起身子,起身欲去尋她。

哪知她退至臺後,如一縷青煙般沒了蹤影。

想著她要麽趁亂去偷木盒,要麽去換衣裳,他便在老夫人的呼喚聲中又重回宴席,打算將帶來的畫示於眾人。

十五半路將他截下貼耳道:“大人,老爺方才和一人一同離了座,現下不知身在何處。”

“怎麽現在才說。”

十五撓頭支支吾吾:“方才看入迷了。”

蕭確不怪他,他也看得入迷,竟沒發覺有兩人從眼皮子底下溜走。

他忽地頓下腳步,一頭撇開老夫人期待的目光。

壞了,她恐怕有危險!

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